요약
하천은 물순환의 핵심이며, 도시와 농촌의 생명선이다. 수자원공사는 국가 주요 하천에 대해 수질 개선, 재해 예방, 생태 복원 등의 목적을 가진 하천 정비 사업을 수행하고 있다. 이 글에서는 수자원공사의 하천 정비 사업의 개념과 운영 방식, 대표 사례를 통해 그 사회적·환경적 효과를 분석한다.
자연과 인간이 공존하는 하천을 만들다
하천은 단순히 물이 흐르는 물리적 공간이 아니라, 인간의 생활, 생태계의 다양성, 재해로부터의 안전, 도시 환경의 질 등 다양한 측면에서 핵심적인 역할을 한다. 그러나 산업화와 도시화가 빠르게 진행되면서 하천은 콘크리트화되고, 오염되고, 생물 다양성을 잃어가고 있다. 이러한 문제 해결을 위해 한국 수자원공사(K-water)는 **하천 정비 사업**을 통해 수질 개선, 치수 기능 강화, 생태 복원 등 복합적 목적을 달성하려는 노력을 지속하고 있다. 특히 기후 변화로 인한 급격한 집중호우와 가뭄, 도시 하천의 범람 및 수질 악화 문제가 빈번해지면서, 체계적이고 과학적인 하천 정비가 요구되고 있다. 수자원공사는 환경부 및 각 지자체와 협력하여 ‘통합 물 관리’ 체계 하에서 하천을 하나의 생명체처럼 관리하고 있으며, 단순한 구조물 설치를 넘어서 생태와 조화를 이루는 **자연형 하천** 복원 사업도 활발히 진행 중이다. 이는 단순히 치수를 위한 공간 정비가 아닌, 생명과 환경, 사람의 안전을 동시에 고려한 **지속가능한 하천 경영 전략**으로 진화하고 있다.
하천 정비 사업의 추진 체계와 대표 사례
수자원공사의 하천 정비 사업은 **하천 유지·보수**, **수질 개선**, **홍수 대응력 강화**, **생태 복원**이라는 네 가지 핵심 축으로 구성된다. 첫째, **하천 유지·보수**는 하천 바닥 퇴적물 제거, 하상 정비, 제방 보강, 하천 시설물 점검 등을 포함한다. 이를 통해 물 흐름을 원활하게 하고, 각종 홍수 피해를 예방할 수 있다. 둘째, **수질 개선**을 위한 하천 유입 오염원 관리, 분뇨 및 폐수 유입 차단, 하수처리장 유출수 품질 강화 등이 병행된다. K-water는 빗물 유입량 조절 시스템, 오염 우심 지역 집중 정비 등의 방식으로 수질 개선 효과를 높이고 있다. 셋째는 **홍수 대응력 강화**이다. 이는 지형 분석, 유역 시뮬레이션, 기상예측 데이터를 기반으로 한 ‘홍수 예·경보 시스템’ 구축을 포함한다. 이를 통해 예상 침수 지역을 사전에 파악하고, 제방 수위 조절, 우수토출펌프 가동 등으로 사전 대응이 가능해졌다. 넷째, **생태 복원**은 콘크리트 구조물 제거, 식생 도입, 생물 서식처 회복 등을 포함하는 ‘자연형 하천 조성’ 사업이다. 대표 사례로는 낙동강, 금강 유역에서 추진된 생태 습지 복원 사업이 있으며, 이 지역에서는 멸종위기종의 서식도 확인되고 있다. 이 외에도 하천과 인접한 수변 공간을 활용한 **친수공간 조성**이 함께 이루어지며, 시민의 여가 공간으로서의 하천 역할도 강화되고 있다. 수자원공사는 이 모든 과정을 데이터 기반으로 설계하고, 정비 전후의 모니터링을 통해 효과를 정량적으로 분석하며, 하천의 ‘회복력(resilience)’을 기준으로 성과를 평가하고 있다.
하천, 환경 회복의 시작점이 되다
수자원공사의 하천 정비 사업은 단순한 수리사업이 아니다. 그것은 생태계 회복, 시민의 삶의 질 향상, 그리고 기후 위기에 대응하는 국가적 전략이다. 특히 자연형 하천 복원은 사람과 생물이 함께 살아가는 공간을 만드는 과정이며, 하천을 따라 조성된 친수 공간은 도시민에게 쉼과 건강을 제공하는 삶의 인프라로서 의미를 가진다. 수자원공사는 앞으로도 ICT 기반 통합 물 관리 기술을 활용하여 하천의 상태를 실시간으로 진단하고, 사전 예방형 정비 전략을 확대할 계획이다. 또한, 지역 주민과의 협업, 환경 단체와의 거버넌스 구축 등을 통해 ‘함께 가꾸는 하천’ 문화를 정착시키고자 한다. 이는 단지 수자원공사의 업무 수행이라는 차원을 넘어서, 물 환경 전반에 대한 국민 인식을 바꾸고, 지속 가능한 생태 도시의 기초를 다지는 전략이라 할 수 있다. 하천은 과거 산업화의 피해자였지만, 이제는 녹색 전환 시대의 회복 거점이자 미래를 위한 투자 대상이다. 수자원공사의 하천 정비 사업은 그 전환점에서 실질적 변화를 이끌고 있으며, 대한민국 물 복지의 기반을 더욱 단단히 다지고 있다.